Sportovní létání

Jak se můžete dozvědět v teorii létání, balóny jsou výškově řiditelná letadla, to znamená, že pilot je schopen rozhodnout v jaké výšce poletí a jak rychle bude stoupat či klesat. Když si uvědomíte, že proudění vzduchu má v různých výškách různé rychlosti a směry, je jasné jakým způsobem se vlastně balón řídí.

Balónové sportovní létání tedy spočívá v hledání a využívání těch správných vzdušných proudů pro let přesně tam, kam pilot chce.

Vždy se jedná o vícedenní akci, na které balóny soupeří o vítězství, případně o body do celoroční soutěže. Před každým letem se zúčastněné posádky sejdou na tzv. brífinku, kde jsou vyhlášeny discipliny pro tento let (během jednoho letu může být více disciplin) a meteorolog seznámí posádky s aktuální situací. Součástí zadání letu je kromě popisu disciplin i stanovená doba startu, tzv. startovní okno, místo startu, soutěžní prostor (oblast ve které se soutěží) a čas pro dokončení disciplin. Každému balónu je přidělen GPS logger (satelitní navigační systém), který zaznamenává celý průběh letu a zapisuje do paměti všechny potřebné údaje (časy, místa, vzdálenosti, ... ). Během letu pilot z balónu odhazuje markery (pruh látky široký 10 cm a dlouhý 170 cm s přítěží 70 gr - pytlík písku) a snaží se zasáhnout daný cíl. Cíle pro soutěže balónů jsou \"kříže\" vystavené rozhodčím (na poli, louce...). Pozici a vzdálenost markeru od cíle měří rozhodčí. Po skončení letu pilot odevzdá GPS logger hlavnímu rozhodčímu.

V oficiálních pravidlech pro soutěže horkovzdušných balónů je celkem 18 disciplin, které může ředitel soutěže různě modifikovat.

1. Rozhodčím určený cíl
   Podobné jako v předcházející disciplině. Tentokrát však cíl zadává rozhodčí.
2. Váhavý valčík
   Rozhodčí určí 3 cíle. Pilot si může, během letu, vybrat jakýkoliv z nich.
3. Let na cíl
   Rozhodčí určí cíl a soutěžící si zvolí nejvýhodnější místo startu v soutěžní oblasti. Kromě určení cíle je rozhodčím zadána i minimální a maximální vzdálenost místa startu od cíle.
4. Pokračování v letu
   Soutěžící si během letu zvolí další cíl. Definici cíle zapíše na marker použitý v předcházející disciplině.
5. Hon na lišku
   Soutěžící během letu pronásleduje lišku, nesoutěžní balón, a snaží se odhodit market co nejblíže místa jejího přistání.
6. Potopení lodi
   Obdoba honu na lištu. Tentokrát však soutěžící startuje na jiném místě než liška.
7. Loket
   Pilot se snaží vytyčit třemi body co nejmenší vrcholový úhel.
8. Nejmenší vzdálenost
   Ze společného místa startu se soutěžící snaží během daného času uletět co nejmenší vzdálenost od místa startu.
9. Maximální vzdálenost
   Soutěžící se snaží v daném čase uletět co největší vzdálenost.

Další discipliny(Nejrychlejší odhoz, Gordon-Benetův memoriál, Klondike, Nejkratší let, Dvojitý odhoz minimální a maximální vzdálenost, Nejmenší vzdálenost v čase) jsou různými kombinacemi předcházejících disciplin, kdy některé cíle jsou aktivní pouze po určitou dobu, nebo je omezena soutěžní oblast ať již časem, nebo velikostí.

Na běžných závodech se během dne uskuteční dva lety. První, ranní let začíná brífinkem mezi 5.00 - 6.00 a končí odevzdáním GPS loggerů kolem 10.00. Druhý, večerní let se obehrává od 18.00 do 24.00. V České Republice se pořádá jedno Mistrovství ČR od roku 2005 spojené s Mistrovstvím Slovenska.